accompagné de sa future femme qu'il vient de kidnapper, l'homme qui fuit salzbourg, humilié par son employeur, le prince-archevêque colleredo, est un jeune compositeur de vingt-cinq ans. son nom : wolfgang amadeus mozart.

accusé d'adultère et de concubinage, un deuxième homme quitte précipitamment venise. fougueux, fantaisiste, il a dans sa poche une lettre d'introduction auprès d'antonio salieri. il a trente-deux ans. son nom : lorenzo da ponte.

parlant six langues, ayant exercé tous les métiers, y compris celui d'indicateur de police, un troisième homme fuit, lui aussi, venise. à soixante ans, c'est presque un vieillard. abandonné de tous, il exerce désormais la fonction de bibliothécaire. son nom : giacomo casanova.

les membres de cet étrange trio ont beaucoup de points communs : francs-maçons, ils ont vécu une histoire d'amour malheureuse et dépendent de mécènes sans lesquels ils sombreraient dans l'indigence. leur rencontre, des plus improbables, a lieu à prague. là, dans la « ville aux cent clochers », ils vont rêver, dialoguer, travailler ensemble à la naissance du plus grand opéra de tous les temps : don giovanni. c'est cette histoire hors du commun, et étrangement occultée, que raconte gérard de cortanze dans ce roman.