surtout connu pour son histoire ecclésiastique du peuple anglais, bède le vénérable (vers 673-735) fut l’un des auteurs les plus prolifiques et les plus talentueux de la latinité tardive. maître de l’école monastique de jarrow, près de l’actuelle newcastle, il écrivit de très nombreux traités, en particulier dans les champs de la didactique et de l’exégèse biblique. mais il s’intéressa aussi au passé et au présent des églises chrétiennes de la northumbrie, le grand royaume anglo-saxon du nord de l’angleterre où il naquit et vécut toute sa vie. il écrivit une histoire des abbés de wearmouth et jarrow, les monastères au destin intriqué dans lesquels il fut formé et où il enseigna à son tour. il fut ensuite sollicité par les moines de l’illustre communauté de lindisfarne pour rédiger une vie en prose de saint cuthbert, leur prieur et évêque dont ils avaient fait le saint tutélaire de leur église. enfin, il adressa en 734 à ecgberht, frère du roi des northumbriens et nouvel évêque d’york, une longue lettre programmatique par laquelle il l’engageait à promouvoir, depuis son siège promis à la dignité archiépiscopale, la réforme des églises et monastères du royaume. on trouvera réunies dans le présent volume, et pour la première fois traduites en français, ces trois oeuvres capitales où s’exprime à la perfection le talent de bède hagiographe et épistolier.